Осенью 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он полностью подчинял разум своих жертв, превращая их в нечто ужасное. В тот роковой день обычный рабочий Джоэл потерял самое дорогое, оказавшись в самом центре катастрофы.
Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл выживает в закрытой зоне Бостона, где правит военное ведомство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ выбраться из города — им нужен аккумулятор для машины, чтобы отправиться на поиски пропавшего брата.
Но планы резко меняются, когда они встречают раненую женщину — главаря сопротивления. Она предлагает сделку: если Джоэл и Тэсс переправят через карантинную зону 14-летнюю девочку Элли, то получат и машину, и аккумулятор. За пределами города её ждут соратники. Риск огромный, но выбора почти нет.
